Cuánto cuesta realmente usar n8n: La guía definitiva para entender su modelo de precios

En el ecosistema de la automatización de flujos de trabajo, n8n se ha consolidado como la alternativa más potente y flexible frente a gigantes como Zapier o Make. Sin embargo, una de las preguntas que más se repiten entre los CTOs, desarrolladores y dueños de negocios es: ¿Cuánto cuesta realmente usar n8n?

A diferencia de sus competidores, n8n ofrece un modelo híbrido que puede ir desde los cero euros hasta presupuestos de nivel enterprise. En este artículo, desglosaremos cada céntimo que podrías invertir, los costes ocultos del auto-alojamiento y cómo elegir la opción que mejor retorno de inversión (ROI) ofrezca a tu empresa.

1. Las tres vías para usar n8n: ¿Cuál es tu punto de partida?

Para entender el coste, primero debemos entender que n8n no es solo un software en la nube; es una herramienta de “código justo” (fair-code) que permite diferentes métodos de despliegue. Cada uno tiene una estructura de costes radicalmente distinta.

• n8n Cloud: La versión SaaS gestionada por el equipo oficial de n8n. Es la opción “llave en mano”.
• Self-hosted (Auto-alojado): Instalas n8n en tus propios servidores (DigitalOcean, AWS, Google Cloud o un servidor local).
• n8n Enterprise: Una versión diseñada para grandes corporaciones que requieren seguridad avanzada y soporte dedicado.

2. n8n Cloud: Desglose de planes y créditos

Recientemente, n8n cambió su modelo de precios para basarse en créditos de ejecución. Esto es vital entenderlo porque ya no pagas por el número de flujos activos, sino por cuánto trabajan esos flujos.

El Plan Starter

Con un coste aproximado de 20€ al mes, este plan suele incluir unos 5.000 créditos. Es ideal para pequeñas empresas o freelancers que tienen automatizaciones que no se ejecutan cada minuto. ¿Qué es un crédito? Básicamente, una ejecución exitosa de un flujo de trabajo suele consumir un crédito (aunque esto puede variar según la complejidad y el uso de datos binarios).

El Plan Pro

Subiendo a unos 50€ al mes, el plan Pro aumenta el límite de créditos (normalmente hasta 15.000) y permite más usuarios concurrentes. Su gran ventaja es la capacidad de manejar ejecuciones simultáneas más pesadas y el acceso a funciones avanzadas de depuración.

El Plan Power

Por unos 120€ al mes, este plan está diseñado para agencias o departamentos con un volumen alto de datos (50.000 créditos o más). Aquí el coste por ejecución baja considerablemente, lo que lo hace muy competitivo comparado con los planes equivalentes de Zapier, que podrían costar cinco veces más.

3. El “Mito” del coste cero: Auto-alojar n8n

Muchos usuarios llegan a n8n atraídos por la idea de que es “gratis”. Si descargas la versión de escritorio o instalas n8n vía Docker en tu propio servidor, la licencia es gratuita para uso personal o para la mayoría de casos de negocio (siempre que no lo revendas como un servicio gestionado). Pero, ¿es realmente gratis?

Costes de infraestructura (Servidor VPS)

n8n consume recursos, especialmente memoria RAM. Para una instancia estable que no se cuelgue al procesar archivos JSON grandes o imágenes, necesitarás al menos:

• Servidor básico: 2 vCPUs y 4GB de RAM (Recomendado). Coste: 10€ – 20€/mes en proveedores como Hetzner o DigitalOcean.
• Almacenamiento: Si manejas muchos datos binarios, necesitarás espacio adicional o un bucket S3. Coste: 5€/mes.

Costes de mantenimiento y tiempo

Este es el coste oculto más grande. Auto-alojar n8n implica que tú (o tu equipo) sois responsables de:

• Actualizar la versión de n8n (puede haber cambios que rompan tus flujos).
• Gestionar la base de datos (PostgreSQL es la opción recomendada para producción).
• Configurar certificados SSL y seguridad del servidor.
• Realizar copias de seguridad (Backups) diarias.

Si valoras la hora de un desarrollador senior en 50€-80€, dedicarle tan solo 2 horas al mes al mantenimiento ya hace que el n8n Cloud sea más barato que el auto-alojado.

4. n8n vs. Zapier vs. Make: Comparativa de precios

Para entender si n8n es caro o barato, debemos mirar al mercado. Imaginemos una empresa que realiza 20.000 ejecuciones al mes:

• Zapier: Podría costar fácilmente más de 400€ al mes, ya que cobran por cada “paso” (task) dentro de un flujo.
• Make (Integromat): Costaría alrededor de 100€ – 150€, dependiendo de la transferencia de datos.
• n8n Cloud: Con el plan Power (120€), estarías cubierto y tendrías ejecuciones ilimitadas en términos de pasos por flujo.
• n8n Self-hosted: Seguirías pagando tus 20€ de servidor, independientemente de si haces 20.000 o 100.000 ejecuciones (limitado solo por la potencia del hardware).

Conclusión técnica: n8n gana por goleada en volumen. Cuanto más automatizas, más barato resulta n8n en comparación con sus rivales.

5. Factores que pueden inflar tu factura de n8n

Incluso con un presupuesto controlado, hay elementos que pueden aumentar el gasto real:

APIs de terceros

n8n es el puente, pero el destino puede costar dinero. Si conectas n8n con la API de OpenAI (GPT-4), con Google Maps o con servicios de envío de SMS como Twilio, las facturas de esos servicios subirán conforme aumenten tus automatizaciones en n8n.

Uso de Almacenamiento de Datos Binarios

Si tus flujos de trabajo procesan muchos vídeos o PDFs pesados, la base de datos de n8n crecerá rápidamente. En la versión Cloud, hay límites de almacenamiento; en la versión auto-alojada, podrías llenar el disco duro del servidor y provocar una caída del sistema.

Consultoría y Desarrollo

Configurar n8n no es tan intuitivo como Zapier. Tiene una curva de aprendizaje técnica. Si no tienes los conocimientos, deberás contratar a un experto para crear los flujos iniciales. El coste de implementación inicial puede oscilar entre los 500€ y los 5.000€ dependiendo de la complejidad.

6. ¿Cuándo elegir n8n Cloud y cuándo Self-hosted?

Para decidir cuánto vas a gastar, sigue esta regla de oro:

Elige n8n Cloud si:

• No quieres preocuparte por servidores ni actualizaciones.
• Necesitas soporte técnico directo del equipo de n8n.
• Tu volumen de ejecuciones es moderado.
• Quieres rapidez: en 2 minutos estás automatizando.

Elige n8n Self-hosted si:

• Tienes un volumen masivo de ejecuciones (ej. procesas miles de leads cada hora).
• Manejas datos altamente sensibles (GDPR estricto) y prefieres que los datos no salgan de tu propia infraestructura.
• Tienes un equipo técnico que ya gestiona otros servidores.
• Necesitas personalizar profundamente la instalación o usar variables de entorno complejas.

Reflexión final: El verdadero valor de n8n

El coste real de n8n no se mide solo en la cuota mensual, sino en el coste de oportunidad. n8n te permite crear flujos que otras herramientas simplemente no pueden manejar debido a sus restricciones lógicas. Al permitirte usar JavaScript directamente en los nodos (Function Node), ahorras cientos de horas de trabajo manual que, traducidas a salario, pagan cualquier plan de n8n en cuestión de días.

En resumen, para una empresa pequeña, n8n costará unos 20€-50€ mensuales. Para una empresa mediana con alta carga tecnológica, el coste rondará los 120€ o el precio de un servidor robusto. En ambos casos, sigue siendo la opción más rentable para escalar la eficiencia de un negocio moderno.