Requisitos para usar n8n: Todo lo que necesitas saber para un despliegue eficiente

En el ecosistema actual de la automatización de procesos, n8n se ha posicionado como la herramienta líder para aquellos que buscan flexibilidad, potencia y, sobre todo, soberanía de datos. A diferencia de competidores como Zapier o Make, n8n ofrece un modelo “fair-code” que permite el auto-hospedaje, lo que abre un abanico de posibilidades técnicas. Sin embargo, para que una instancia de n8n funcione de manera fluida y no falle en el momento más crítico de un flujo de trabajo, es vital conocer los requisitos mínimos y recomendados para su instalación.

En este artículo, desglosaremos desde los componentes de hardware básicos hasta las configuraciones de software necesarias para escalar tus automatizaciones de forma profesional.

1. Comprendiendo la arquitectura de n8n

Antes de hablar de gigabytes y núcleos de procesamiento, es fundamental entender que n8n es una aplicación basada en Node.js. Esto significa que su consumo de recursos está intrínsecamente ligado a la gestión de memoria de JavaScript y al bucle de eventos (event loop). Cada vez que ejecutas un flujo, n8n debe cargar el flujo de trabajo en memoria, procesar los datos (que a menudo son archivos JSON pesados) y comunicarse con APIs externas.

Existen tres formas principales de usar n8n, y cada una tiene requisitos distintos:

n8n Desktop: La versión más sencilla para usuarios que solo quieren probar la herramienta en su ordenador personal.
n8n Cloud: La versión gestionada donde no te preocupas por el hardware, sino por el plan de suscripción.
Self-hosted (Docker/NPM): La opción preferida por empresas y desarrolladores que buscan control total.

2. Requisitos mínimos de Hardware para Self-hosting

Si has decidido instalar n8n en tu propio servidor (VPS), una Raspberry Pi o un servidor local, estos son los parámetros que debes cumplir:

Procesador (CPU)

Para una instalación básica con pocos flujos de trabajo activos, 1 núcleo (vCPU) es suficiente. Sin embargo, si planeas procesar grandes volúmenes de datos o ejecutar múltiples flujos simultáneamente, los picos de CPU pueden ralentizar la interfaz de usuario.

Recomendado: 2 núcleos o más para entornos de producción.

Memoria RAM (El factor crítico)

La RAM es el recurso más importante para n8n. Node.js puede ser intensivo en memoria, especialmente cuando se manipulan nodos que leen archivos grandes o realizan operaciones complejas de transformación de datos.

Mínimo absoluto: 1 GB de RAM (aunque el sistema operativo consumirá parte de esto, dejando poco margen).

Recomendado: 2 GB a 4 GB de RAM. Con 4 GB, una instancia de n8n puede manejar cientos de ejecuciones diarias sin problemas significativos.

Almacenamiento (Disco Duro)

n8n por sí solo no ocupa mucho espacio, pero su base de datos de ejecuciones sí. Cada vez que un flujo se ejecuta, los datos de entrada y salida se guardan en la base de datos para que puedas consultarlos en el historial.

Espacio inicial: 10 GB a 20 GB de espacio libre.

Tipo de disco: Es altamente recomendable usar unidades SSD o NVMe. La velocidad de escritura de los discos mecánicos tradicionales (HDD) suele convertirse en un cuello de botella cuando la base de datos crece.

3. Requisitos de Software y Entorno

Para que n8n se ejecute correctamente, el entorno de software debe ser estable. Aunque n8n es multiplataforma, el estándar de la industria es Linux.

Sistemas Operativos compatibles

Ubuntu 20.04/22.04 LTS: La opción más documentada y estable.
Debian: Excelente para servidores ligeros.
Docker: Es la forma recomendada de despliegue, ya que encapsula todas las dependencias.
Windows/macOS: Principalmente para desarrollo o uso de la versión Desktop.

Dependencias técnicas

Si no utilizas Docker y prefieres una instalación mediante NPM, necesitarás:

Node.js: Generalmente las versiones LTS (Long Term Support). Actualmente, n8n recomienda Node.js 18 o superior.
Python: Requerido por algunas dependencias internas de compilación durante la instalación de paquetes de Node.

4. Base de Datos: SQLite vs PostgreSQL

Por defecto, n8n utiliza SQLite. Es una base de datos basada en un archivo único que es excelente para configuraciones iniciales o pruebas. Sin embargo, para un entorno profesional, los requisitos cambian.

¿Cuándo pasar a PostgreSQL? Si tu instancia va a manejar más de 5 o 10 flujos constantes o si necesitas alta disponibilidad. PostgreSQL gestiona mucho mejor los bloqueos de escritura y la concurrencia, lo que evita que la base de datos se corrompa bajo carga pesada. Para usar PostgreSQL, necesitarás asignar recursos adicionales (al menos 512 MB de RAM extra dedicados a la DB).

5. Requisitos de Red y Conectividad

n8n es una herramienta web, por lo que la conectividad es fundamental:

Puerto 5678: Es el puerto por defecto que utiliza n8n. Debes asegurarte de que tu firewall permita el tráfico por este puerto o mapearlo correctamente.
Dominio y SSL: Para usar webhooks (esenciales para recibir datos de otras apps en tiempo real), n8n debe ser accesible desde internet a través de HTTPS. Esto requiere un nombre de dominio y un certificado SSL (Let’s Encrypt es la opción gratuita estándar).
Proxy Inverso: Se recomienda encarecidamente usar Nginx, Traefik o Caddy para gestionar el tráfico SSL y redirigirlo a la instancia de n8n.

6. Escalabilidad: El modo Queue (Cola)

Si tu empresa crece y necesitas ejecutar miles de automatizaciones por hora, los requisitos mínimos ya no bastan. n8n ofrece un “Modo Queue”. En este escenario, los requisitos incluyen:

Redis: Necesario para gestionar la cola de mensajes entre los distintos nodos trabajadores (workers).
Worker Nodes: Instancias adicionales de n8n dedicadas exclusivamente a ejecutar tareas, mientras que la instancia principal solo gestiona la interfaz y la API.

7. Recomendaciones para optimizar el rendimiento

Cumplir con los requisitos mínimos es solo el principio. Para mantener tu instancia saludable, sigue estas mejores prácticas:

1. Configura la retención de datos: Por defecto, n8n puede guardar el historial de todas las ejecuciones. Si no lo limitas, tu disco duro se llenará en pocos días. Configura variables de entorno para borrar ejecuciones antiguas automáticamente (ej. mantener solo los últimos 7 días).

2. Controla el uso de archivos binarios: Si tus flujos de trabajo procesan imágenes o PDFs pesados, la memoria RAM se agotará rápidamente. Intenta procesar los archivos y luego eliminarlos de la memoria de ejecución o subirlos a un almacenamiento externo como S3.

3. Monitoreo: Utiliza herramientas como HTOP o paneles de control de tu VPS para vigilar el consumo de recursos. Si ves que el uso de RAM está constantemente por encima del 80%, es hora de hacer un upgrade a tu servidor.

Conclusión

n8n es una herramienta increíblemente versátil que puede correr desde un hardware modesto hasta infraestructuras empresariales complejas. Para empezar hoy mismo de forma segura, apunta a un servidor con 2 vCPUs, 2 GB de RAM y 20 GB de SSD ejecutando Docker sobre Ubuntu. Con esta base, tendrás una plataforma sólida, rápida y lista para automatizar cualquier proceso de negocio sin fricciones.